郗法深深地看了怀里的皇四女一眼, 问道：“你那里还能够再抚养一个孩子不？”

臧皇后微露难色道：“妾那里已经有大郎、大娘与思归儿三个孩子了, 平日里又要照顾宫务，实在无能为力了。”

郗法道：“那么就让皇四女去跟着小蘋住吧。”

臧皇后道：“小蘋向来会教孩子, 淑恭就是个机灵的好孩子，想来四娘也能够如她的姐姐一般。”

郗法吩咐道：“开内室门，告诉宣夫人, 就说皇四女聪慧可爱, 朕为她赐名为宁，封号淳恭，叫她不必再担心了，只当自己没有生过这个孩子吧。”

臧皇后问道：“您只打算幽禁她就完了？”

郗法咬着牙道：“皇女的生母有罪, 传出去须不好听，叫她自己病逝也就完了。”

臧皇后方满意了，又吩咐道：“也不必缺医少药, 只管让她在静思宫里自生自灭罢。”

二人议定了，臧皇后又道：“小施本就宫寒, 那样艰难才挣出来一个孩子，您不打算补偿她？”

郗法道：“以什么由头补偿呢？”

臧皇后早有打算, 道：“前儿太后有恙, 几家命妇都递牌子进宫请过安，就以‘侍疾有功’为名目，封小施为良则吧, 进两级。这样宫外如有人知道她有孕的, 也只当她是侍疾而没了孩子而进位的, 当年宣氏也是为先帝守灵没了孩子而进位的，早有旧例。”

郗法答应了。

臧皇后又道：“还有阿沈，还被您关在明光宫里呢，这些日子没少吃那些个看人下菜碟的奴才们的苦头，您瞧着赐些金帛吧，顺便放她出来陪着小施。”

郗法苦笑道：“朕怎么总是对不起她们姊妹两个？”

臧皇后终于憋不住露出一点怨气来，冷笑道：“您往后做事也长点儿心吧！”

·

因为施阿措“无缘无故”的落胎与宣夫人被打入静思宫的事，宫里一直到重阳大宴之前都安静得很，沈令嘉日日往永华宫去宽慰她，也是心情郁郁。

十月里宫外金陵那边倒是传来一个好消息：沈令嘉的父亲与大哥一块儿中举了。沈父年事已高，天资也不出众，不过是中到了一百名以后而已，沈大哥倒是年少才高，高高地点了第三名经魁，名扬金陵府，他中试的试卷大大地张贴在贡院外头的墙上叫众人观摩，无比光彩，今年冬天更要迎娶金陵知府的女儿，可谓春风得意。

沈令嘉在宫里不由得略微开怀，又封了厚厚的礼物去给未过门的大嫂。

到了又一年春来时，内宫中有一件大事：又要大选了。

沈令嘉却完全不在乎了：你爱选谁做妃嫔选谁，横竖我是不在乎了，只要不连累我们姊妹就好。反正前几天宣夫人也因为产后疾死了，郗法看在淳恭公主郗宁的份上胡乱谥了“和顺”两个字给她，这就算了了这一段故事了。

承平七年的二月十二，她在宫中招了班、施、米等几个相熟的妃嫔过来吃酒，席间班虎儿年纪最长，劝道：“你也别那么和皇爷拧着，你如今好有十八了吧？乖乖承宠几年，生个孩子再说其他，这样也有本钱直起腰来。”她自嘲道：“不必像我一样，又没有宠爱又没有子嗣，连位份都迟迟升不上去。”她长叹一声，不说话了。

班虎儿不过是因为容貌不出彩才不得郗法宠爱的，论起公正厚道来却宛然是第二个臧皇后，后宫里人都服她，座中一个常来往的小妃嫔便劝道：“少使何必这样自嘲，您的品格儿，咱们都是服气的。”

班虎儿苦笑道：“又没有背景又没有宠爱，不自嘲能怎样呢？”她很快又笑道：“不说我了，阿沈的父兄去年同榜中举，今年又一块儿下场春闱，咱们来敬她一杯。”

众人便喧哗着笑道：“敬阿沈！”

沈令嘉叫她们灌了三杯酒，也笑道：“再不承望我们家竟能够出两个举人的，今年进士中不中的其实都无所谓了。”

座内一个妃嫔便笑道：“你们家做了外戚还肯读书，这就算了不得的了。像我们家，我爹和我兄弟一日日只知道混吃等死，不过仗着我娘和几个嫂子弟妹管着不叫他们吃喝嫖赌罢了。”这一个妃嫔是小吏之女。

沈令嘉道：“我们家算什么外戚，臧娘娘家那才是正经的外戚呢，人家的兄弟还不是拼了命的读书考试？咱们哪里就敢放肆了！”

众人都道：“这是正理。”

又过数日，到三月里，臧皇后竟忽然传沈令嘉进长秋宫去。

沈令嘉疑惑道：“什么大事这样隆重？”

她一进长秋宫，臧皇后就笑道：“新进士的妹子来了！”曹贵妃、韦婉仪等士人之家出身的妃嫔便笑道：“叫她请酒！”

沈令嘉如在梦里，晕陶陶问道：“娘娘这是什么意思？”

春水忙将今年的进士名单捧过来给沈令嘉看，二甲第二名正是金陵沈令仪，父沈养德，举人；祖沈道，秀才；曾祖沈先，举人。

沈令嘉将那名单看了又看，脸上不自觉爬满了眼泪：“我的哥！我的哥！”

座中家人考过科举的都深知此中不易，都来安慰她：“这不是熬出头来了么？况且你大哥年纪才二十来岁，真正是少年英才呢。”

沈令嘉一一谢了她们的好意，又问：“怎么忽然看起这个来了？”

臧皇后笑道：“原是我那不成器的二弟今年也下场，因此我叫他们抄了一份名单来看。”

沈令嘉忙在单上找姓臧的，果然找到了二甲第十五名臧伟，笑道：“娘娘的兄弟比我大哥年纪小好几岁呢，这才是真正的少年英才！”

众人又互相奉承几句，臧皇后设了宴请妃嫔们都来乐一乐，沈令嘉也添了不少私房为众人加菜，众人乐了一整日方休。

至晚间，郗法也来了，面上微露笑意：“你的父兄倒是很上进，做了外戚仍肯科举。”

伸手不打笑脸人，何况这是堂堂的皇帝，沈令嘉便也笑道：“皇爷恩泽天下，虽登大宝仍日日开经筵勤学不辍，妾的父兄不过是略学着皇爷的万一罢了。”

郗法有意修好，沈令嘉也怕得罪了他连累父兄，二人倒是又和好了，一夜被翻红浪。

至四月里，宫外传来消息，说沈大哥考中了庶吉士，留京做官。沈父在京城置了宅子，将殷氏、凤氏与小弟沈令和都接过来，一家子在京里安住，还能找机会递牌子进宫看看女儿，自然是喜上加喜。

又是一年四月初五，新选进宫的小妃嫔们又在长秋宫给臧皇后行礼。这一回沈令嘉坐在左手第三个，与施阿措正对过儿，瞧着底下六个少女姿态各异，不由笑道：“今年美人不少。”

曹贵妃便笑道：“是比咱们这些老树皮强些。”

众人大笑。

又有新人依次行礼，有知府之女荀妙真、布政使之女戚秉棻等，都上前来拜见。

荀妙真诚是个有仙气的人，一言一行都十分不俗，戚秉棻则美而有礼，容貌端庄大方，这两个人一个是选侍一个是长使。

沈令嘉随着大流送了礼，又与施阿措一块儿回宫去：“不知道什么时候吕妃才入宫来。”

施阿措如今暂掌着永福宫，知道的多些：“前年八月是时候说她要在宫外正儿八经地学两年规矩来着，想来今年八月，常太后寿辰之前就要进宫了。”

沈令嘉叹道：“荀妙真与一个方玉箫都在我宫里，不知道好不好相与。”方玉箫是县令之女，封了采女。

施阿措笑道：“你也往好处想想，那个三品布政使的女儿戚秉棻才叫个身份高，臧娘娘只得将她扔去永寿宫给曹娘娘镇着了。”

沈令嘉羡慕道：“你宫里可清净。”

施阿措笑道：“过些日子你迁到我这里来，可好不好呢？”

沈令嘉道：“现在就走倒像是与那两个不对盘了，还是等等，今年秋冬天去找你的好。”

施阿措喜上眉梢道：“说定了？”

沈令嘉笑道：“说定了！”

结果沈令嘉又食言了——四月二十一，正是沈令嘉进宫那一年第一天承宠的日子，她在这一天诊出来有身孕了。

郗法与臧皇后都十分喜欢，更兼沈令嘉是流过一回产的，常太后早早地指了伺候过她生产的可靠的奴婢来明光宫，是一个姓俞的嬷嬷，面目十分可靠。

这一下子连一直在乍翅儿的荀妙真和方玉箫都震住了，都知道沈令嘉将来就是明光宫的主位，都忙不迭地送了礼物来。

郗法晚间来瞧她的时候甚至激动得大笑起来：“咱们的孩子又回来了！”

沈令嘉也有些感慨，便依偎在郗法的怀里，什么也不多说，甜甜地睡了。