吕文则的忠奸暂且还轮不到沈令嘉来辨别, 因为又有一件大事到了眼前了：八月十五宗室大宴, 连带着八月十六的常太后生辰与八月十七皇四女的周岁。

去年八月里宣氏弄了些小技，将施阿措的胎打了下来, 又生了一个皇四女郗宁，这事只瞒着些低位的嫔妃罢了，高位的心里都心知肚明。等到了后来宣氏一家子都获了罪, 那更是无人不知淳恭公主的生母有罪了。

曹贵妃跪在臧皇后面前哭道：“如今不知道哪里来的风言风语, 道说四娘不是我生的，因此我就不疼爱她了，要不办了她的周岁好讨好小施与阿沈那两个，我可真是冤枉死了罢！”

臧皇后没听说过这等传言, 却也知道曹贵妃这是心里没有底，来找她半真半假地拿一个主意呢，便道：“四娘的生母虽然有罪, 可是人都死了，再说这个也没有意思, 依我看还是大大地办一场的好，毕竟是公主呢。况且外人看着, 都说皇爷一看四娘落地就给她取了名儿, 必定是极疼爱的，咱们宫里若排场小了，只怕人家也背后议论四娘呢。”

曹贵妃便拭了泪笑道：“既这么说, 妾也就开了私房去给淳恭大办一场去了——我如今也看她做我的女儿来着, 我的女儿怎么能够没有饮宴热闹伴随？必得一辈子从头到尾热闹繁华才成。”

臧皇后也是见识过八月初六晚上淑恭公主给淳恭公主喂鸡蛋黄的样子的, 心里猜想曹贵妃也很疼爱这个四公主，便笑道：“公主的周岁，宫里早有定例，哪里就动得到你的私房了？”

曹贵妃笑道：“总都是妾的一番心意罢了，周岁宴，要大办也是那么一个办法，要小办也是那么一个办法。填多填少的，一个无底洞也填不完，为了孩子，有什么不能动的呢？”

臧皇后便笑道：“也别忒过了，初三的时候凝光儿给三娘办的生辰虽是两岁的，没有周岁那么金贵，总也是那个份例，你越过去得太多了须不好看。”

曹贵妃笑道：“知道，哪里就要娘娘叮嘱这个了。”便一行礼自去了。

一时严嬷嬷、春水、绿波等人都把大宴上要用的各种单子拿来给她裁夺，臧皇后挨着个地翻了一遍，忽然道：“哎，我记着宗室与宗室女进宫领宴的都得有爵位在身上吧？”

严嬷嬷问道：“是这么说，只是如今宗室远亲近亲的也不那么多，因此主要还是看血缘——怎么了，娘娘？”

臧皇后便捡出来一份单子：“这个排座儿的是谁？怎么竟把世子之母与那几个没有爵位的排在一起了？”

严嬷嬷拿起来仔细看了看，方道：“这是承平四年的时候那个死了人的代王家，这不是‘廉氏’么？就是那一年娘娘亲自发落的那个代王妃。她周围的这几家都是因罪夺爵的，要按说，这么排也不算错。”

臧皇后皱着眉头道：“我说是哪个‘廉氏’，原来是他们家！我还说他们家早叫皇爷发落了呢，怎么拖到如今还在蹦跶？”

严嬷嬷道：“廉氏也算是大族了，他们家的姑娘好些嫁到各家里做主子奶奶的，也难怪娘娘记不得——代王虽老了，他的世子却很能耐，又忠心耿耿给皇爷办事，因此竟把他们一家子都拉拔起来了，也难为他。”

臧皇后想了半晌，方道：“既然她的儿子给皇爷办了事，那就不要把她放在罪人那一桌了，索性放在没有名分的诸王侍妾那边，叫她在上首坐着罢了，底下陪两个虽没名分却生育了王、公世子的女人，按这么排。横竖她如今也不是宗室命妇了，没道理进宫来随着正经的亲戚们领宴的，看在她儿子的份上给她一个座儿到顶了。”

严嬷嬷应了是，臧皇后又道：“记着明年不要叫她进宫来了——我记着去年也并没有这个廉氏的，怎么今年又见着她了？”

严嬷嬷道：“头前几年，一是代王世子还没有给皇爷办出这许多功绩来，二也是她自家获了罪，躲在家里躲羞哩。娘娘既说不叫她进来，明年我去跟宗正寺那边说一声去就是了。”

臧皇后点了头，又问道：“她的外孙女，那个朱氏女不是还有母兄呢吗？如今怎样了？”

严嬷嬷道：“永平郡主如今也好有三十多了，只带着儿子一心离群索居呢。她的长子也有十二三了，正请了先生在家里读书，也没归家——听说他爹恐怕朱氏女的错连累了他，一发连永平郡主母子都不认了，还放话要出妻，叫当地有司拦住了，说郡主仪宾没有那个权的。”

臧皇后厌恶道：“负心多是读书人——你去打点，把给永平母子那边的节礼再厚一分，从我的私库里出，单独给永平那边，宫外的人就不敢轻忽她们母子了。”

严嬷嬷赞道：“到底是娘娘宅心仁厚。”

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等到了八月十五，宫里人来人往，沈令嘉白天才见了求见的母亲，心满意足。听见说父亲还想再考，六年之内能够中的，便叫母亲带些金银回去给父亲延请名师用。

至晚间，灯火辉煌，前头郗法在宴宗室子，后头常太后与臧皇后在宴宗室女，两边分列下去后宫嫔妃，多少人的眼光都在偷偷打量这位新以“贤德”进宫的吕妃娘娘，吕文则倒十分沉得住气，泰然自若，礼仪一丝儿也不错的。

一时沈令嘉也到了，仍穿着淡红的礼服，头上凤钗辉煌璀璨立在那里，上手坐着罗幼君，下手坐着班虎儿，对过儿是施阿措，十分满足：“又能说些小话了。”

班虎儿嘲笑道：“你就这点志气！”

沈令嘉道：“能与旧友时刻相聚，我的志气还不够大么？”

班虎儿脸上一红：“净在这里一味嘴甜。”

罗幼君却道：“你们姊妹的好情分是我羡慕不来的，班姐姐可珍惜罢。”

承平五年罗幼君与唐相思同被选为嫔妃，只是唐相思那会儿受宠些，便时时给罗幼君带些她不稀罕的边角料，托词“照顾”，实为炫耀。偏罗幼君这老实孩子还真当唐相思是关照她，便在后头有孕之后又加倍关照唐相思。

再后来唐相思因牵扯进了姜、孔庶人谋逆的案子里，被打成了姬位，这些年也没升回来，看罗幼君又待她好，便以戏弄罗幼君为乐。罗幼君虽然憨厚得过了头，她身边的人可不傻，渐渐地叫罗幼君看清楚了唐氏的坏心，也不理她了。倒是罗幼君还有些痛心，想着旧事，自己也有些感慨。

沈令嘉便劝道：“婕妤休太感慨了，婕妤的仁厚，咱们都是知道的，那起子人不知道珍惜是她们的过失，婕妤可千万别自伤过了。”

罗幼君无奈地笑了笑，沈令嘉便问道：“我如今也好有五个月了，不知道将来孩子生下来之后要怎么照顾？我看婕妤的皇四子如今也快两周岁了，倒很白胖健壮，婕妤可有什么教我的没有？”

罗幼君一下子就转到儿子身上去了，兴高采烈说些幼童常见的注意不到的地方，又开始与沈令嘉论起来儿女小事。

罗幼君上头是吕妃，此时便笑道：“婕妤真个是慈母心肠。”

罗幼君看吕文则生得也不甚美观，又度着自己便是一夜有孕的，便祝道：“娘娘是有福气的人，将来自然也会有自己的子女的。”

吕妃莞尔道：“借您吉言。”便与她碰了一个杯。

底下妃嫔们都把自己为常太后祝寿的寿礼都奉上去，流水样一道道叫宫人捧着盘子端过去了。

因郗法与臧皇后都崇尚节俭，妃嫔们就也不敢送些大块的金玉等过于奢侈的东西，总还是送几色绣品的居多。像沈令嘉，自己不过是送了一身亲手做的袍子罢了，常太后就很喜欢：“你如今还怀着身子，又这么费神做什么？”

沈令嘉笑道：“横竖是天天做活，给娘娘做活计妾心里还高兴呢。”

轮到了荀妙真的时候，她却送了一部刺绣的《道德经》。

郗法不见喜怒道：“谁让她送这个的？老庄无为，不是治世之道，送这等败兴的东西做什么？”

常太后也不喜欢这些个虚无缥缈的东西，却懒得在生日的时候发作别人，只道：“也是一番心意呢。”便命收起来了。

荀妙真却飘然出座道：“妾奉上的，非是寻常道书，乃是长生仙术。”

一座皆惊。

臧皇后当先斥道：“胡说！仙术虚无缥缈也还罢了，长生秘术素来不为人知的，秦皇汉武，多少代英主都栽在这个上头？如今你倒要拿这等故事来骗皇爷么？！”便叫殿中侍女道：“荀长使糊涂了，你们送她出去！”

郗法却道：“不忙，暂听她说完。”

臧皇后急道：“皇爷！”连常太后都抬起脸来看着郗法了，郗法却淡淡地坚持道：“叫她说完。”

荀妙真露出了一个胜利的笑容。